我国大部分灌区都兴建于上个世纪五六十年代，良好的水利条件改善了农业生产条件，提高了农业抗御水旱灾害的能力，不到全国耕地面积一半的灌溉面积生产的粮食却占到了总产量的3/4。
　　然而，随着时间推移，许多灌区工程老化失修、效益衰减等问题不断出现，直接影响了我国的粮食安全和农民的利益。20世纪90年代后期，中央针对农田水利基本建设问题提出了进一步发展农村水利，增加水利投入，建立基层水利服务体系等重大举措，尤其是对大型灌区实行续建配套节水改造与节水增效示范工程建设之后，更明确提出了"加强经营管理，讲究经济效益"的方针，明确了"转轨变型，全面服务"的改革方向。灌区发展由过去的以外延为主转向内涵为主，在建设的基础上加强管理，在管理中加快发展。近日，记者在山西夹马口灌区采访时体会到，夹马口灌区正是乘着这股春风引进了现代企业经营管理的理念，按照我国提出的"产权清晰，权责明确，政企分开，管理科学"的现代企业制度总体要求，在求得灌区良性发展的同时，更好地服务于农业，发挥自身的公益性。
　　灌区管理局代表国家对哪些国有资产行使占有、使用、处置和收益等权力，就要对哪些工程负管护维修责任，对于灌区斗渠以下的末级渠道，灌区管不好，也管不了，加上它们本来就由农民投劳兴建，曾经归村集体所有，那么这部分资产划归用水户自主管理顺理成章，夹马口灌区斗渠管理体制改革的初衷应源于此。他们以斗渠为单位成立了具有法人地位的"斗管会"，并对斗渠进行资产评估后，办好资产使用权移交手续。灌区斗渠的产权清晰、权责明确后，斗渠管理发生了根本变化，群众自筹资金修建斗渠的自学性大大提高，渠道有了专人维护，提高了水的有效利用率，而且用水秩序也明显好转。
　　政企分开的理念运用到灌区内部就是"事""企"分开，即事业性质的行政管理与企业化运作的具体经营分开。其实，对于现代企业来说，还要求企业将原来承担的社会职能分离后交还给社会，如职工的住房、医疗、养老等。在这种理念的引导下，夹马口灌区成立了四大机构，行政职能机构和行政综合管理机构实行事业化管理，32个水经营实体独立核算，实行模拟企业化管理，后勤服务机构承担全局的后勤服务和灌溉服务工作，避免了各部门间推诿扯皮的现象，提高了管理效率。
　　夹马口灌区32个水经营实体从灌区旧体制的束缚下解脱之后，依据"水是商品"这一概念实施了企业化运作模式。他们对泵站进行工厂化管理，从生产上进行成本控制；扩建灌区以北的面积，以增加市场份额；推行承诺服务并更新改造了部分渠道，以提高服务质量；实行考核项目的多元化和信息化建设，以提高管理水平。为建立干、支、斗渠各经营实体与用水户之间平等的买卖关系，灌区启动了"阳光工程"，以提高供用水环节的透明度，维护用水户权益，进一步培育、巩固并发展灌溉市场。
　　在水价改革方面，夹马口灌区采取了小步快跑、两年提一次水价的办法，不仅实现了灌区的良性循环，而且促进了农业结构调整。目前灌区的水价只达到成本水价的85%，为维持工程的简单再生产，在水源充足时，夹马口灌区引入企业"薄利多销"的经营理念，实行每方水价下调3厘钱，鼓励用户多用水。而在水费计收方面，他们实行的"用户预购水标制"其实就是以市场为导向的合同供水制度，一张水票统一收取水费、斗管费、支建费、斗建费，除此之外，用水户不再负担任何费用和劳务，解决了水费回收难的问题。
　　一个现代化的企业要求有科学的管理，特别是在知识经济时代，一级对一级命令式的"垂直管理"模式必将被以信息采集为主的"水平管理"模式所取代。对于灌区来说，面对系统庞大、结构复杂、数据繁多的管理对象，建立一个准确快捷的信息传递、灵活反应的信息管理系统是灌区发展的后盾。因此，夹马口灌区研制开发了"节水灌溉管理计算机网络系统"，利用计算机技术和网络技术，在工程内部建立区域网络，使40万亩灌区达到"车间化"管理，泵站、灌区及农户数据资料实现共享，不仅达到了现代企业的管理水平，而且增加了用水透明度，深受农民欢迎。
　　现代企业理念的引入增强了夹马口灌区的活力，夯实了发展的基础，工程运行进入良性轨道，日提水量、单机出水量、单方水耗电等指标均创历史新高，斗口以上水利用率由69%提高到85%以上，水费回收率连续4年保持100%。
　　企业以生产经营为主要职能，有明确的赢利目标，夹马口灌区虽然引入了现代企业理念进行灌区改革，但它提出的"牢固树立为灌区农业生产服务的思想"却为自身进行了定位，所有的改革都是为了更好地适应现代农业对基础设施条件的要求和提供更好的服务这个目标。